Thành phố Hồ Chí Minh có một cuộc sống về đêm hết sức đa dạng và sôi động, với vô số lựa chọn quán bar dành cho những tín đồ cocktail và rượu mạnh. Trong bối cảnh ấy, không dễ để những địa điểm mới tạo được dấu ấn riêng nếu không có nét gì đó khác biệt.
Khi House of Merlin – “Ngôi nhà của Merlin” mở cửa vào cuối 2023, nơi đây đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của chúng tôi, không chỉ bởi cái tên đầy bí ẩn mà còn cả bởi ý tưởng độc đáo phía sau sự hình thành của quán.
Phong cách Steampunk “độc nhất vô nhị” tại Việt Nam
House of Merlin Bar & Eatery (viết tắt là “HoM”) ẩn mình kín đáo trong một con hẻm trên đường Pasteur, Quận 1 gần Dinh Độc Lập . Nếu tới đây lần đầu tiên, bạn sẽ cảm thấy ấn tượng bởi mặt tiền sừng sững màu đồng được thiết kế theo phong cách công nghiệp, với họa tiết đồng hồ cổ hết sức nổi bật.
Mặt tiền này chính là một phần đồng nhất của ý tưởng “Steampunk” chủ đạo xuyên suốt mà hai nhà sáng lập House of Merlin – Phan Duy Nguyên và Vũ Quang Huân – đã hình dung cho “đứa con tinh thần” của mình.
“Steampunk” vốn là tên gọi của một trường phái nghệ thuật mang màu sắc khoa học viễn tưởng, được lấy cảm hứng từ thời kì Victoria – Cách mạng công nghiệp tại Anh quốc thế kỉ 19 với công nghệ hơi nước, kết hợp với một bối cảnh không gian mang tính tương lai, sáng tạo và kỳ ảo.
Khi cánh cửa bằng gỗ của House of Merlin mở ra, thực khách sẽ cảm nhận được rõ ý tưởng ấy qua sự kết hợp tinh tế giữa cổ điển và hiện đại, trong một không gian không quá rộng nhưng ấm cúng và thoải mái, trích lời của Nguyên và Huân:
“Chúng tôi muốn nắm bắt sự tinh túy vượt thời gian của những quán bar cổ điển, đồng thời xây dựng được một điều gì đó mới mẻ và độc đáo. Ý tưởng ấy cũng phải đem lại được nền tảng vững chắc cho một thực đơn mà chúng tôi dự kiến sẽ dần mở rộng theo thời gian.”
Quả thực, ta có thể cảm nhận được hơi thở steampunk qua từng chi tiết nhỏ tại House of Merlin: Từ quả địa cầu khổng lồ nặng 200kg lơ lửng trên trần, cho tới những tác phẩm nghệ thuật treo tường độc đáo lấy cảm hứng từ những kiệt tác kinh điển.
Với Vũ Quang Huân và Phan Duy Nguyên, đây là “một công trình đầy tâm huyết, đòi hỏi không chỉ một khoản đầu tư đáng kể mà còn cả sự chú ý tỉ mỉ đến từng chi tiết”. Gần như tất cả các trang trí nội thất tại đây đều được làm thủ công, cũng như được thiết kế độc quyền dành riêng cho nơi này.
Ở thời điểm hiện tại, có thể nói House of Merlin là quán bar duy nhất tại Việt Nam theo đuổi phong cách Steampunk một cách chỉn chu và nhất quán như vậy. Bên cạnh đó, thiết kế trần nhà cao với tầng lửng nhìn xuống quầy bar còn tạo ra được một không gian mở khá thoáng đãng, đồng thời vẫn giữ được cảm giác gần gũi và ấm cúng.
Những món Cocktail đặc biệt
Đối với một cocktail bar, thành công về mặt ý tưởng – không gian mới chỉ là điều kiện cần. Nếu thiếu đi điều kiện đủ là đồ uống ngon và “chất” thì về lâu dài cũng khó mà thành công được.
Khi chúng tôi đặt ra câu hỏi “Vậy Merlin là ai?”, Huân và Nguyên trả lời:
“Merlin là một nhà thám hiểm hư cấu – những chuyến phiêu lưu vòng quanh thế giới của ông ấy đã truyền cảm hứng cho những sáng tạo của chúng tôi. Mỗi loại cocktail đặc biệt tại đây lại kể về một chương trong hành trình của Merlin, và chúng tôi rất hào hứng muốn kể tiếp thêm nhiều chương mới tới các bạn trong thời gian tới!”
Mỗi ly cocktail đặc biệt tại HoM đều có ít nhất một thành phần mang tính địa phương độc đáo. Dưới đây là 2 loại chúng tôi đã có dịp thưởng thức:
Wild Wild West (299k++)
Old Fashioned là ly cocktail cổ điển ưa thích nhất của cá nhân tôi, bởi vậy nên khi nhìn vào thực đơn của HoM, tôi đã ngay lập tức bị thu hút bởi Wild Wild West – có vẻ như là một biến tấu rất thú vị của Old Fashioned với các thành phần gồm Whisky, hoa cúc khô, si-rô trà tâm sen và chất đắng.
Và ly cocktail lấy cảm hứng từ miền Tây đầy hoang dã, bí ẩn này đã không làm tôi thất vọng! Không chỉ có những gì ta mong đợi từ một ly Old Fashioned ngon với sự cân bằng hoàn hảo giữa đắng và ngọt, Wild Wild West còn có thêm hương vị khói và thảo mộc hết sức đặc biệt.
Ngay từ đầu, Wild Wild West sẽ khiến bạn phải ấn tượng bởi khâu trình bày: Ly được “ủ khói” trong một bình khói chuyên dụng riêng, trước khi được bartender rót cocktail ủ trong thùng gỗ vào.
Bí quyết đặc biệt của món signature này chính là một nguyên liệu bản địa quen thuộc với mọi người Việt – Hoa cúc. Trong quá trình chuẩn bị, từng bông hoa cúc được tỉ mỉ loại bỏ nhụy và chỉ giữ lại cánh, sau đó được ngâm với tâm sen và whisky để tạo ra vị đắng đặc trưng riêng.
Không chỉ có vậy, hoa cúc còn đóng vai trò thiết yếu trong quá trình tạo khói. Nếu hầu hết các quán bar khác thường chỉ đốt bằng gỗ thì bí quyết của HoM là sử dụng cả hoa cúc khô trong 2 lần đốt – đầu tiên là khâu chuẩn bị thùng gỗ trước khi ủ cocktail, sau đó thêm một lần nữa ngay khi phục vụ, tạo nên một ly cocktail có tổng thể đậm đà, phức tạp, nhiều tầng nhiều lớp hết sức thú vị. Đây chắc chắn là một ly phải thử với tất cả những ai yêu thích những loại cocktail mạnh mẽ và có chiều sâu.
Jungle Book (299k++)
Ở một khía cạnh khác, đây sẽ là một lựa chọn dành cho những ai yêu thích các dòng cocktail chua ngọt như Whiskey Sour.
Điểm nhấn của Jungle Book là rượu whisky ngâm với nấm rừng, bên cạnh các thành phần khác gồm si-rô tắc (quất), nước mía và một chút cay từ tabasco. Kết thúc với lớp trang trí bằng bánh tráng và khô gà, ly cocktail này không chỉ ngon, cân bằng và dễ uống mà vẫn có nét thú vị, khác lạ.
Đương nhiên, quán cũng không thể thiếu những món cocktail kinh điển ở mức giá hợp lý từ 200-300k, cũng như những ly bespoke được làm theo yêu cầu và sở thích riêng của khách.
Bộ sưu tập Rum ấn tượng
Cocktail không phải là tất cả trong thực đơn đồ uống của House of Merlin. Quán còn có một bộ sưu tập rượu rum hết sức ấn tượng.
Hai nhà sáng lập HoM chia sẻ: “Nếu whisky giống như một chiếc Mercedes cổ điển, thì rum lại là một chiếc BMW mạnh mẽ – đầy tự do, phấn khích và đam mê. Năng lượng ấy hoàn toàn phù hợp với tinh thần Steampunk của chúng tôi”.
Khi Huân và Nguyên nảy ra ý tưởng về House of Merlin, Sài Gòn vẫn chưa có quán bar nào thực sự chuyên về rum: “Chúng tôi muốn chia sẻ thế giới đầy thú vị ấy với cộng đồng. Bộ sưu tập này là minh chứng cho niềm đam mê của chúng tôi, với những chai rum được tuyển chọn kĩ lưỡng từ khắp nơi trên thế giới, một số thậm chí chỉ có thể được mua qua đấu giá”.
Các loại rum tại House of Merlin đến từ những vùng đất biểu tượng như Jamaica, Barbados, Cuba và Guyana, và từ những nhà máy chưng cất danh tiếng như Hampden và Foursquare. Nhưng “viên ngọc” quý nhất trong bộ sưu tập của họ chắc chắn là những chai Caroni được đóng bởi Velier – niềm mơ ước của mọi người chơi rum chính hiệu.
Pizza và các món ăn nhẹ
House of Merlin Bar & Eatery không chỉ được đầu tư bài bản về không gian và đồ uống. Tại đa phần các cocktail bar khác thì phần “ăn” chỉ dừng lại ở một số lựa chọn đơn giản quen thuộc, nhưng HoM lại lựa chọn hướng đi riêng, với một thực đơn sáng tạo xoay quanh điểm nhấn là Pizza phong cách fusion bên cạnh các món ăn nhẹ.
Pizza tại đây được làm từ đế bánh lên men tự nhiên, kết hợp với các nguyên liệu rất Việt và Á đông như bò lá lốt, hến rau răm, bò kho hay Tom Yum. Bạn nhất định phải thử Pizza hến với lớp sốt pesto rau răm – loại ưa thích của cả hai chúng tôi!
Ngoài pizza, thực đơn còn có các món ăn nhẹ dạng Tapas như bruschetta, nachos… và món “must try” Salad trái cây nhiệt đới kết hợp phô mai burrata thơm ngon, tươi mát.
Pizza tại HoM có giá từ 189k-259k++, còn các món ăn nhẹ dao động từ 99-169k++.
Các sự kiện đa dạng
House of Merlin có rất nhiều sự kiện thú vị diễn ra thường xuyên:
Đêm nhạc Jazz
Bầu không khí ấm cúng và cổ điển của HoM hoàn toàn phù hợp với những giai điệu Jazz phiêu diêu đầy ngẫu hứng. Các đêm nhạc Jazz tại đây được tổ chức hàng tuần vào mỗi thứ 3, thứ 5 và Chủ nhật từ 21h. Bạn hãy đặt chỗ trước để có được vị trí ngồi ưng ý nhất.
Bartender khách mời
House of Merlin còn thường xuyên tổ chức các sự kiện Guest Shift, tạo nên sự mới mẻ cho những khách hàng thường xuyên của mình.
Gần đây nhất khi chúng tôi tới, khách mời là Jerry Zhao – Head bartender đến từ bar Dentree (Thượng Hải), người đã trình diễn nhiều cocktail sáng tạo dựa trên nền Rum.
Happy Hour và Ladies’ Night
Đây là hai CTKM hấp dẫn mà chúng tôi không thể không nhắc tới:
- Happy Hour | Mua 1, ly thứ 2 giảm giá 50% (áp dụng cho mỗi khách) | 6 PM – 8 PM
- Ladies’ Night | Một ly cocktail miễn phí đặc biệt dành cho phái nữ | Thứ 3 hàng tuần
Thông tin hữu ích
- Địa chỉ: 178/1 Pasteur, Bến Nghé, Quận 1, TPHCM
- Giờ mở cửa: 6h tối – 1h sáng hàng ngày
- Google Map: https://maps.app.goo.gl/M4GZaLxMgxacmCzJ9
- Facebook: https://www.facebook.com/houseofmerlin.bar
Đây là một bài viết được tài trợ – chúng tôi đã không phải trả tiền cho trải nghiệm này. Tuy nhiên tất cả đánh giá trong bài đều là cảm nhận thực tế của chúng tôi về nhà hàng.
